미국의 초등학교는 Elementary School 또는 Grammar School이라 부른다. 우리나라처럼 담임교사 한사람이 한 학급을 맡고 있으며 학급당 학생 수는 평균 20여명이다. 우리나라와는 달리 담임교사는 있지만 각 과목별로 교과 담당교사가 따로 있어 여러 선생님으로부터 수업을 받는다. 대부분 수업은 교실에서 이루어지나 미술, 음악 등의 예능과목은 학생들이 직접 이동을 해 수업을 받는다.

미국의 중학교는 Junior High School 또는 Intermediate School이라 부른다. 한국의 중학교와는 달리 중학교 1, 2학년에 해당하는 7, 8학년만 있는 곳이 많다. 미국의 중학교에서는 영어, 수학, 사회 등 주요 과목 외에 외국어와 선택과목을 지도하고 있다. 선택과목으로는 음악, 미술 등이 있는데 예능분야는 실기위주로 수업이 진행되기 때문에 관심이 없는 학생들은 신청을 하지 않는다. 그밖에 각종 공업 및 기술, 기능방면의 학과로 목공, 기계조립 등을 선택하여 이수할 수 있다. 그러나 체육은 대부분의 학교에서 필수과목으로 채택되어 있다. 외국어로는 불어, 독어, 스페인어 중 택일하는 것이 일반적이지만, 학교에 따라서 일본어나 중국어 등 동양언어를 수강할 수 있는 곳도 있다.

미국은 고등학교 과정까지 의무교육이므로 공립학교의 경우 무료로 수업을 받을 수 있다. 그러나 학생비자 (F-1 Visa)를 소지하고 미국 내에서 유학을 하는 외국인 학생의 경우 사립학교에만 등록이 가능하다. 단 학생비자 외에 문화교류 비자나 주재원 비자의 동반가족의 자격이면 공립학교 진학도 가능하다.
고등학교에서는 우리나라의 대학처럼 학점제로 수업이 이루어진다. 졸업할 때까지 일정한 학점을 채우고 졸업 시험을 치르면 졸업장이 수여된다. 또한 미국의 고등학교에서는 다음과 같이 다양한 프로그램을 제공하고 있습니다.

AP(Advanced Placement) Program : 성적우수 학생을 위한 고급과정으로 프로그램 이수 후 시험에 응시하여 5점 만점에 3점 혹은 4점 이상을 받으면 대학에서 학점을 인정하는 제도.
Alternative Education : 학부모, 학생, 교사들이 프로그램 선택
Continuation Education : Part-time으로 출석
Vocational Education : 직업 교육
Work Experience Education : 이론과 취업 교육을 병행
Adult Education : 성인들에게 제공되는 교육 프로그램