유학을 떠나기 전에는 사전에 많은 준비가 필요하다. 단순히 주변 사람들이 유학을 떠나니까 혹은 유학을 가면 많은 것을 얻을 수 있겠다는 막연한 기대감에 의해서 유학을 결정한다면 유학생활에 적응하지 못하고 낯선 땅에서 아무 소득도 없이 아까운 시간과 돈만 낭비하게 되는 결과를 초래하게 된다. 따라서 이러한 시행착오를 최소화하기 위한 구체적인 지침이 필요하다.
다음은 'TAPS (The Association of Boarding Schools)'에서 제시하는 성공적인 유학을 준비를 위한 단계별 step들이다.

다양한 채널을 통해 미국 각 주에 있는 학교목록을 살펴보는 작업이다. 이 작업은 단순히 미국에 어떤 학교가 있는가를 알아보는 것뿐만 아니라 미국의 교육제도와 지역별 특색 등을 파악하는 데에도 도움이 된다.

나에게 어떤 학교가 적합한가를 살펴보기 위해서는 다음의 항목들을 고려해보아야 한다.

ㆍ학교의 위치, 규모, 시설 (기숙사)
ㆍ남녀공학 또는 남/여학교
ㆍ주당 수업시간과 커리큘럼
ㆍ외국인 유학생의 수와 한국 학생의 수
ㆍ영어교육과정 프로그램 (ESL) 시행 여부

위의 과정을 통해 몇몇 학교가 정해지면 그 학교에 e-mail을 통해 직접 연락을 취해서 학교에 대한 소개도 구하고 신청 자격, 방식과 절차에 대하여 직접 문의를 해본다.

②, ③의 과정을 통해 정해진 학교들에 대한 자세한 정보를 알아본다. 가령, 음악이나 미술교육을 전문적으로 실시하는지, 과외활동에는 어떤 것들이 있는지 등에 대해 조사해 본다.

학교마다 차이가 있지만, 일반적으로 외국인 유학생을 선발할 때는 다음의 시험성적을 기준으로 한다.

♣SSAT (Secondary School Admission Test)

중등과정에 재학하고 있는 학생의 영어능력과 수학능력을 측정하기 위한 시험이다. 영어능력은 단어, 독해력을 구분하여 측정하며 수학은 일상생활에서 혹은 미국학교에서 공부하는 간단한 계산문제를 통한 수학능력의 측정이다. 여기에 추가하여 성적에 직접적인 반영은 하지 않지만 작문시험이 포함된다.

♣ISEE (Independent School Entrance Exam.)

미국의 사립 중, 고교에서 입학 후 학업의 수행능력을 측정하고자 요구하는 시험으로, 선다형 문제와 Essay 쓰기로 구성되어 있다.

♣TOEFL (Test of English as a Foreign Language)

:영어권 나라에서 대학이나 대학원을 입학할 때 영어를 모국어로 하지 않는 학생에게 영어로 수업을 받을 수 있는지를 평가하는 시험이다. 테스트하는 분야는 듣기·문법·독해·쓰기(논술)이다.

위의 영어능력 평가 시험들은 단순히 미국 학교에 입학을 위해서만 준비해야 하는 것이 아니라, 학교 수업을 제대로 따라가기 위해서 그리고 미국에서 불편함 없이 생활하기 위해서 계속해야 하는 영어공부의 객관적 지표로 여기는 것이 바람직하다. 치르는 시험에 대해 목표 점수를 정해놓고 그 목표에 도달하기 위해 열심히 공부하다 보면 어느새 부쩍 늘어있는 자신의 영어능력을 발견할 수 있을 것이다.

위의 과정을 통해 유학에 대한 사전준비가 완료되었으면 한마음을 통해 구체적인 절차에 들어간다.